17 maja w łódzkiej Manufakturze o godz. 20:00 Ceremonia Otwarcia zainauguruje XIII Ogólnopolski Turniej Piłki Nożnej Drużyn Olimpiad Specjalnych. Turniej odbędzie się w ramach Europejskiego Tygodnia Piłki Nożnej – największej tego typu inicjatywy na świecie. Jednocześnie piłkarze z niepełnosprawnością intelektualną przygotowują się do występu na UEFA Euro 2012.
W rozpoczynającym się w czwartek Turnieju w Łodzi udział weźmie 16 drużyn z 12 Oddziałów Regionalnych Olimpiad Specjalnych, w których zagra 256 zawodników, wspieranych przez 64 trenerów, 60 wolontariuszy i liczne grono kibiców. Rozgrywki będą odbywały się od 18 do 20 maja w Centrum Sportu i Rekreacji Ptak (Gutów Mały). Całą imprezę rozpocznie Ceremonia Otwarcie, podczas której na rynku Manufaktury pojawią się zawodnicy olimpiad specjalnych, piłkarze Widzewa Łódź oraz byli piłkarze reprezentacji Polski. Jedną z wielu atrakcji będzie pokaz sztucznych ogni.
Europejski Tydzień Piłki Nożnej, choć nie skupia tyle uwagi co UEFA EURO 2012, jest wydarzeniem sportowym najwyższej rangi. Inicjatywa zrzesza 45 000 zawodników z niepełnosprawnością intelektualną w 45 krajach Europy i Eurazji. W ramach Europejskiego Tygodnia Piłki Nożnej UEFA współpracuje z 35 narodowymi federacjami piłkarskimi. W akcję zaangażowanych jest na stałe ponad 60 klubów, agend rządowych i organizacji pozarządowych (m.in. UNICEF, FARE, CAFE). W tym roku w Polsce w Europejskim Tygodniu Piłki Nożnej udział weźmie ok. 2600 zawodników, 500 trenerów i 550 wolontariuszy.
– Sport osób z niepełnosprawnością intelektualną nie różni się specjalnie od sportu osób w pełni sprawnych – tłumaczy Bogusław Gałązka, Dyrektor Generalny Olimpiad Specjalnych w Polsce. – Ten sam wysiłek, te same emocje, ta sama rywalizacja. Imprezy sportowe i różne inicjatywy ruchu Olimpiad Specjalnych, również te organizowane w Polsce, swoją liczebnością i rozmachem dorównują największym turniejom krajowym i międzynarodowym.
W Polsce ruch Olimpiad Specjalnych, a w szczególności rozwój piłki nożnej osób z niepełnosprawnością intelektualną, od lat wspiera m.in. T-Mobile Ekstraklasa. Właśnie Olimpiadom Specjalnym dedykowana była rozegrana ostatnio 28. kolejka ligowa. Zawodnicy Olimpiad Specjalnych Polska wybiegli na murawę wszystkich stadionów ligowych podczas przedmeczowych prezentacji. Na stadionach obecna była także oficjalna flaga Olimpiad.
Olimpiadom Specjalnym Polska w ramach działań związanych z UEFA Euro 2012, UEFA powierzyła realizację projektu społecznego UEFA EURO 2012 Respect Inclusion Showcase Poland.
W ramach projektu piłkarze z niepełnosprawnością intelektualną oraz zawodnicy CROSS – Stowarzyszenia Osób Niewidomych i Słabowidzących zaznaczą swoją sportową obecność podczas rozpoczynających się Mistrzostw EURO2012. Przed meczami ćwierćfinałowymi w Warszawie (21.06.) na płytę boisk wybiegną zawodnicy Olimpiad Specjalnych, a w Gdańsku (22.06.) zawodnicy niewidomi i słabo widzący. Ambasadorami projektu zostali: Cezary Pazura, Roman Kosecki i Jose Torres.
