W sobotę, 25 czerwca, huczną Ceremonią Otwarcia rozpoczęły się XIII Światowe Letnie Igrzyska Olimpiad Specjalnych. Ponad 7000 sportowców z niepełnosprawnością intelektualną z całego świata wkroczyło dumnie na ateński stadion Kallimarmaro Panathenaic. Starożytne trybuny dawno nie były wypełnione takimi emocjami. Radość i duma bijące od zawodników, wzruszenie udzielające się widowni, chwila, do której tysiące osób przygotowywało się od wielu miesięcy.

Ceremonię tradycyjnie rozpoczęła parada Olimpijczyków Specjalnych z całego świata. Reprezentację Olimpiad Specjalnych Polska wprowadziły na płytę stadionu Pierwsze Damy: Pani Anna Komorowska i Pani Jolanta Kwaśniewska oraz Prezes Stowarzyszenia Olimpiady Specjalne Polska, Pani Katarzyna Frank-Niemczycka. Reprezentacja liczy 112 osób – 85 sportowców i 27 trenerów i osób towarzyszących. Jest to największa polska ekipa, jaka kiedykolwiek pojechała na Światowe Igrzyska Olimpiad Specjalnych.

Ceremonię poprowadzili Vanessa Williams, amerykańska piosenkarka i aktorka oraz Marios Frangoulis, grecki wokalista. Obecnych na ceremonii przywitali także Joanna Despotopolou, Przewodnicząca Komitetu Organizacyjnego Igrzysk i Timothy Shriver, Prezes Special Olympics Inc., który powiedział: Tajemnicą Olimpiad Specjalnych jest to, że Wy, sportowcy, nie rywalizujecie z nikim innym, tylko ze sobą, przezwyciężacie swoje słabości i jesteście coraz lepsi, powiedział. To Wy nauczyliście nas, że niemożliwe istnieje tylko w naszych umysłach. Dzięki Wam niemożliwe staje się możliwe każdego dnia. To są prawdziwe Igrzyska Olimpijskie.

Dla zawodników, gości i kibiców zaśpiewał Stevie Wonder. Występ na tej ceremonii to dla mnie ogromny zaszczyt, powiedział. Gdy po śmierci mojej matki przestałem śpiewać, to właśnie dzieci z Olimpiad Specjalnych dały mi siłę, by do tego wrócić.

Po formalnych wystąpieniach i koncercie rozpoczęła się część artystyczna Ceremonii, której głównym motywem była słynna Odyseja. Antyczna historia podróży opowiada o odwadze, sile i nadziei – właśnie te wartości chcieli podkreślić twórcy spektaklu, nawiązując jednocześniej do starożytnej mitologii greckiej. 

Po części artystycznej Karolos Papoulias, Prezydent Grecji, oficjalnie uznał XIII Światowe Letnie Igrzyska Olimpiad Specjalnych za otwarte. Wniesiono na scenę i wciągnięto na maszt flagę Olimpiad Specjalnych, powtórzono słowa przysięgi: Pragnę zwyciężyć, lecz jeśli nie będę mógł zwyciężyć, niech będę dzielny w swym wysiłku!

Na płytę stadionu wkroczyła sztafeta Strzegących Prawa z pochodniami, a za nią przepiękny rydwan Słońca z Ogniem Nadziei. Płomień Olimpiad Specjalnych okrążył stadion, podawany sobie przez siedmiu zawodników, reprezentujących kraje i kontynenty. Zapalenie Znicza było jednym z najbardziej wzruszających momentów Ceremonii. Na trybunach podniosły się okrzyki radości i wzruszenia.

Na koniec odśpiewano Pieśń Igrzysk napisaną przez greckiego kompozytora Stefanosa Korkolisa.