8 kwietnia 2011 roku ruch Special Olympics został uhonorowany przyznawaną przez organizację SportAccord prestiżową nagrodą „Spirit Of Sport”. Program „Regionalne Igrzyska Olimpiad Specjalnych 2010” (Special Olympics Regional Games 2010) wyprzedził projekty FIFA Africa Football for Hope, zdobywcę drugiego miejsca, oraz Międzynarodowy Komitet Paraolimpijski (trzecie miejsce).

SportAccord to organizacja zrzeszająca 104 międzynarodowe federacje sportowe. Jej misją jest wspieranie i ochrona wspólnych interesów ruchu sportowego. Nagroda „Spirit Of Sport” została stworzona w 2002 roku, aby uhonorować zaangażowanie członków organizacji w działania społeczne i humanitarne oraz przedstawić sport jako narzędzie pozytywnych i trwałych zmian społecznych.

Olimpiady Specjalne w 2010 roku zrealizowały pięć regionalnych Igrzysk, które odbyły się w Polsce (Europejskie Letnie Igrzyska Olimpiad Specjalnych), Stanach Zjednoczonych, Syrii, Chinach i Puerto Rico. Imprezy te bezpośrednio zaangażowały niemal 36 000 osób, w tym 9000 zawodników Olimpiad Specjalnych z niepełnosprawnością intelektualną ze 117 krajów, wielu członków rodzin i 17 000 wolontariuszy. Za pomocą tego wieloaspektowego projektu Special Olympics pomogły krajom i regionom stworzyć możliwości uprawiania sportu dla osób z niepełnosprawnością intelektualną, promując jednocześnie integrację i akceptację w społeczeństwie.

W imieniu wszystkich sportowców Olimpiad Specjalnych na całym świecie nagrodę odebrał Lee Penfold , zawodnik Special Olympics Great Britain. Penfold będzie reprezentował Wielką Brytanię w koszykówce na Światowych Letnich Igrzyskach Olimpiad Specjalnych w Atenach w czerwcu tego roku. Odbierając nagrodę, Penfold podkreślił, jak bardzo Olimpiady Specjalne zmieniły jego życie oraz wyraził swoją radość ze zbliżających się Światowych Igrzysk w Grecji. Powiedział, że otrzymanie takiego wyróżnienia „potwierdza, że jesteśmy prawdziwymi sportowcami”. Dodał także: „Mam nadzieję, że ta nagroda otworzy drzwi milionom osób z niepełnosprawnością intelektualną, które nie uczestniczą jeszcze w ruchu Olimpiad Specjalnych, dając także im szansę na sukces.”

„Otrzymanie przyznawanej przez SportAccord nagrody „Spirit Of Sport” jest ogromnym zaszczytem dla Olimpiad Specjalnych. To wyróżnienie pokazuje kluczową rolę sportu jako katalizatora zmian w życiach milionów osób zarówno z niepełnosprawnością intelektualną, jak i pełnosprawnych,” powiedział Timothy P. Shriver, Prezes i Dyrektor Generalny Special Olympics. „Sport uczy nas przedkładać nasze podobieństwa nad nasze różnice, gdy w atmosferze szacunku wspólnie zmagamy się z naszymi słabościami. Olimpiady Specjalne zmieniły już życia wielu osób z niepełnosprawnością intelektualną, jednak nadal jest bardzo dużo takich, które żyją w cieniu, na marginesie społeczeństwa. Ta nagroda pomoże nam w rozszerzeniu zasięgu naszej organizacji, niesieniu radości i sportowego ducha do jeszcze większej liczby ludzi.”

Prezydent SportAccord, Hein Verbruggen, powiedział: „Wszystkie zgłoszone w tym roku projekty były niezwykle interesujące i inspirujące, poziom konkursu był bardzo wysoki. Gratulujemy nominowanym i finalistom, wśród nich znalazły się najróżniejsze dyscypliny i organizacje, m.in.: aikido, koszykówka, krykiet, piłka nożna, gimnastyka, hokej, judo, siatkówka, rugby, narciarstwo, surfing, taekwondo, Olimpiady Specjalne i Międzynarodowy Komitet Paraolimpijski.”